Toeristentaks
In steeds meer Vlaamse gemeentes wordt een toeristentaks geheven. Dit vanuit de argumentatie dat toeristische logies ook bepaalde kosten genereren voor de gemeente. In het geval van jeugdverblijven is dat echter minder logisch, omdat de overheid tegelijk het jeugdtoerisme subsidieert om ten volle zijn sociale doelstelling te laten realiseren. Het is absurd dat een lokale overheid belast wat door de Vlaamse overheid gesubsidieerd wordt. Dat subsidies (gedeeltelijk) moeten gebruikt worden om belasting te betalen, daar zijn we geen fan van!
Juridisch is het vrij eenvoudig om een vrijstelling voor jeugdverblijven correct op te nemen in een gemeentelijk reglement. De jeugdverblijven vormen immers een apart hoofdstuk in het logiesdecreet, een verwijzing hiernaar volstaat. Ook jeugdlokalen met beperkte verhuur (<60 dagen) en kampeerterreinen kunnen eenvoudig vrijgesteld worden, aangezien deze niet vallen onder het logiesdecreet. Als je opvangt dat werk wordt gemaakt van een retributiereglement, ga dan zeker tijdig in gesprek met de gemeente om hen te wijzen op het specifieke karakter van jeugdtoerisme. Ook als je niets hoort, kan het geen kwaad om eens informeel te polsen bij iemand van de gemeente of er plannen zijn.
In meer dan 90 % van de Vlaamse gemeentes moeten jeugdgroepen geen toeristentaks betalen, maar als een volledige vrijstelling toch onmogelijk blijkt in jouw gemeente, dan is een verlaagd forfait de minst slechte oplossing. Daarbij moet men wel op één of andere manier rekening houden met prijs of omzet van een logies. Een bed in een jeugdverblijf op dezelfde manier belasten als in een hotel is helemaal niet logisch. Als een overnachting in een hotel pakweg vijf of tien maal duurder is dan in een jeugdverblijf, moet de belasting deze verhouding respecteren.
Een leeftijdsbegrenzing kan financieel voordelig zijn, als bijvoorbeeld kinderen tot 18 jaar niet moeten betalen. Maar het leidt dan weer tot extra administratie om dit correct bij te houden. Als er dan enkel voor de volwassenengroepen een klein bedrag aan belasting moet betaald worden, dekt dit mogelijks niet eens de kost van de gemeentelijke ambtenaar die alles moet controleren. Dan is een volledige vrijstelling toch meer aangewezen.
Als een toeristenbelasting echt onafwendbaar is, durf dan met de gemeente in gesprek gaan over welke diensten ze de jeugdverblijven kunnen aanbieden in ruil voor de geïnde belasting. Denk aan bepaalde logistieke ondersteuning.
Aarzel niet om CJT te contacteren als de communicatie met de gemeente stroef verloopt. Soms kan de insteek van een 'buitenstaander' helpen om het gesprek vlot te trekken.
